Els barris xinesos espanyols més famosos

Salamanca, Bilbao, València, Cartagena, Mèrida, Badajoz, Melilla i, per descomptat, Barcelona. Totes aquestes ciutats no només estan agermanades per pertànyer al mateix país. Ho estan, també, per posseir totes elles això que s'ha anomenat “ barri xinès ”. Quan es parla de barri xinès no es parla, malgrat el seu nom, d'un barri on la comunitat oriental és especialment rellevant. Els barris xinesos de Barcelona, Badajoz o Bilbao no són, de cap manera, el que Chinatown és per a Manhattan. O no ho són del tot. Els barris xinesos de les ciutats espanyoles esmentades són anomenats així perquè l'exercici de la prostitució hi està íntimament vinculat.

Si en aquests barris no existien comunitats orientals rellevants, per què aleshores van rebre el nom de barris xinesos ? Una bona explicació és la que es pot trobar a “El tramvia 48”, el bloc de Ricard Fernández Valentí. Fernández Valentí apunta que el terme de barri xinès sí que deriva del terme Chinatown. I és que els Chinatown nord-americans, a més de ser barris caracteritzats per la presència massiva de ciutadans orientals, eren territoris on confluïen la marginalitat, la delinqüència i la prostitució. Així, els baixos fons de les ciutats espanyoles citades van adquirir, segons aquesta teoria, el nom de barri xinès .

Què és un barri xinès?

Fernández Valentí assenyala que el primer a utilitzar el terme barri xinès per referir-se a una zona molt concreta del districte cinquè barceloní va ser el periodista i el dramaturg Francisco Madrid. Va ser ell qui, el 1925, va escriure: “perquè el districte cinquè, com Nova York, com Buenos Aires, com Moscou, té el seu barri xinès ”. Bé fos degut a Francisco Madrid o no, la veritat és que a finals de la dècada dels vint ja s'havia normalitzat el nom de barri xinès per referir-se a una zona molt concreta del districte cinquè, estesa entre la Rambla, la Ronda de Sant Pau, el Paral·lel i les Drassanes.

Una altra explicació diferent de la donada per Ricard Fernández és la que ens diu que el terme barri xinès ve de la paraula "xinar", un vocable d'argot que és un verb i que seria sinònim de rajar o tallar. El xinès, així, seria el tall o tall fet amb una navalla. En barris on aquest instrument abundava i on les baralles amb ell estaven a l'ordre del dia, els xinesos no faltaven. Per això, sostenen els defensors d'aquesta teoria, a aquests barris plens de delinqüents, xulos i lladres se'ls ha anomenat “ barri xinès ”. Tot i que ens sembla una explicació una mica agafada pels pèls, no hem volgut deixar passar l'ocasió d'exposar-la perquè, al cap ia la fi, qui sap…

Sigui com sigui, la veritat és que els barris xinesos espanyols es caracteritzen o caracteritzaven per alguns aspectes comuns. Les escasses mesures d'higiene n'era una. La manca d'il·luminació, una altra. Hi existien tavernes, bars, cabarets i cafès de tota mena i condició. En aquests locals es podia trobar al més granat de la delinqüència de la ciutat. Als barris xinesos , a més, abundaven les pensions i hostals de dubtosa reputació i un bon grapat de bordells més o menys cèlebres, més o menys camuflats.

Barris amb prostitució de carrer del segle XX

Entre els barris xinesos més cèlebres d´Espanya podem destacar el barri xinès de Barcelona, el de Bilbao i el de Salamanca.

• Barri Xinès de Barcelona . El barri xinès més famós de tot Espanya, el barri xinès barceloní , està ubicat al que actualment és el barri del Raval. Va ser durant el segle XIX, segle de la revolució industrial i del creixement de la classe obrera, quan el que havia estat des del segle XIII un barri d'hospitals, presons i hospicis esdevingué un dels barris industrials més poblats d'Europa. Ple de cabarets i teatres i agitat per una animada i bohèmia vida nocturna, el barri xinès de Barcelona té un nodrit anecdotari històric que ha donat per fer llibres com, per exemple, Història del barri xinès de Barcelona , d'August Paquer.
• Barri xinès de Bilbao . El barri xinès de la capital biscaïna se situa a la zona de La Palanca, allà pel carrer de Cortes i els seus voltants. Des del segle XIX aquesta zona ha estat vinculada directament a l'exercici de la prostitució. El nom de "la palanca", afirmen alguns autors, fa referència tant a un instrument usat pels miners (no cal oblidar la importància de la mineria a Biscaia) com a la palangana utilitzada per les prostitutes per fer les seves ablucions. Al barri xinès de Bilbao s'hi van aglutinar bona part dels locals nocturns d'oci de la ciutat.
• Barri xinès de Salamanca . La prostitució sempre va tenir una gran importància a Salamanca. Més d'un estudiant de la seva prestigiosa universitat es va desvirgar amb tota probabilitat a algun dels prostíbuls de la ciutat. Va ser a inicis del segle XX quan una zona determinada de la ciutat va rebre el nom de barri xinès. Famós a la província i els seus voltants, el barri xinès de Salamanca rebia als seus locals jornalers, treballadors i visitants de províncies limítrofs. Entre els visitants dels prostíbuls més exclusius del barri xinès es va arribar a dir que figurava el rei Alfons XIII.

El desenvolupament urbanístic viscut per aquestes ciutats a partir dels anys 90 va servir per, en certa manera, rentar la cara dels barris xinesos . En alguns casos, a més, va implicar que el món de la prostitució i la delinqüència fos expulsat a zones limítrofes. Actualment és difícil trobar ningú que es refereixi a aquestes zones com a barris xinesos .